下肢麻？要小心椎間盤老化、脊椎滑脫、椎管狹窄症。
長期痠麻痛，應該留意是身體出現什麼問題了？很可能是椎間盤老化、失去緩衝作用，會引起的，也可能是椎弓解離症、脊椎滑脫症、椎管狹窄症……透過一張表來檢視自己的痠麻痛，評估就醫。
緩衝人體所受壓力，「椎間盤」很重要。
基本上，應該不會有人願意承認自己老；但遺憾的是，也沒有人抵擋得了歲月帶來的身體變化。
如同年紀愈大，肌膚水分流失得也愈快；骨骼之間具有緩衝效果的椎間盤也會日漸老化，經年累月使用之下，還會疲乏、扁縮。
早就已經失去緩衝作用的椎間盤，就像洩了氣的輪胎般溢出，壓迫到後方神經，引起手腳痠麻。這種症狀好發於俗稱「初老」的中年，已逾40來歲不惑壯年的人，更應該多多留意。
此外，上了年紀的骨頭也會日漸脆弱，且隨著骨質增生形成尖刺狀。當體重或外力施加，就容易磨損，並引發痠麻感。而「體重增加」，亦會對椎間盤和骨骼造成不必要的壓力與負擔。
下半身易發冷，腰椎關節恐已退化
年紀愈大，椎間盤功能也隨之衰退，當椎間盤失去緩衝能力，椎骨就會因代償作用長出骨刺以便支撐。但增生的骨刺反而會刺激周圍神經，引起麻痺、痠痛，而這就是退化性關節炎。
如果病灶在頸椎，就叫做「頸椎退化性關節炎」；若發生在腰部，即稱「腰椎退化性關節炎」。
當腰椎退化性關節炎患者一起身活動，腰部就會明顯感受到強烈疼痛，不過症狀會隨著持續活動漸緩，這也是腰椎退化性關節炎的一項特徵，此外，從腰到腿亦可能感受到麻木、發冷、沉重感等不適。
雖然麻痛範圍從腰遍及臀，且難以明確指出疼痛的點在哪，但仍可以讓醫師知道患處的大致位置，有助醫師做出診斷。
腰椎退化性關節炎的特性
腰椎退化性關節炎在身體剛動起來時最痛，但持續活動能有效舒緩疼痛。
罹患脊椎滑脫症，一動雙腳就會痛
當第一階段的「椎弓解離（斷裂）」發生，隨後引起第二階段的「脊椎滑脫」，即稱為「脊椎解離性滑脫症」，此症常見於腰部。
「椎弓解離症」是腰椎上像弓箭般突起的骨板——椎弓，因劇烈運動等疲勞性骨折導致斷裂。
「脊椎滑脫症」則是脊椎骨分離，加上外力、年齡等因素，使椎間盤功能異常，最後，促使脊椎出現上下椎骨的前後滑移。
當椎弓解離症患者腰部前彎或後仰，椎弓分離處就會出現疼痛、形成腰痛，但較少出現下肢麻痺等症狀，有的人甚至不曾察覺有異，只有在運動或重度勞動下才可能出現不適症狀。
但若是脊椎滑脫，則會伴隨強烈腰痛與下肢麻痛，且疼痛與麻刺感在活動或起立時特別明顯，靜止不動時則不會感受到痛。
脊椎滑脫症會伴隨下肢發麻
椎弓解離症階段，常讓患者無自覺症狀。但如果演變為脊椎滑脫症，就會出現腰痛，並且伴隨下肢麻痛。
總是走不久？你可能有「椎管狹窄症」
引發椎管狹窄症的原因眾多，但都會導致管徑變窄、神經通道縮小、受擠壓而出現痠麻、疼痛等症狀。若發生在腰部，則稱為「腰椎管狹窄症」。
腰椎退化性關節炎或老化常見的脊椎滑脫症，均好發於腰部，並延伸出椎管狹窄症，類似病例相當多，而身處高齡化社會，需要接受手術治療的高齡患者也與日俱增。
實際上，下肢麻痛所導致的間歇性跛行，也會對日常生活造成嚴重影響，因此也有愈來愈多人必須進行減壓手術（透過手術，去除壓迫神經的部位），這都是為了避免造成「無法行走→終日臥床不起」的惡性循環。
「間歇性跛行」：稍微步行，便會感到下肢麻痛。此症狀一開始會讓人以為沒辦法再走路，稍微彎腰喘口氣或坐在椅子上休息片刻後，又能恢復正常行走。這是腰椎管狹窄最具代表性的症狀，當患者起身走路，下肢就會感到麻痛；稍微前屈或坐下休息，便能暫時舒緩不適且能繼續走路，以此方式走走停停，仍可步行一大段距離。
腰椎管狹窄症常見病徵
腰椎前凸的站姿，很容易壓縮到椎管空間，長期下來會影響神經血液循環，導致椎管狹窄症。
但當身體前彎，反而可讓椎管空間變大、緩解緊繃的神經與血管，不適狀況便得以減輕，靜坐休息時也不太會出現症狀。
不過，病情仍要視程度而定，嚴重的話可能也無法走太多路，甚至站沒多久就會出現不適。而「間歇性跛行」也是腰椎管狹窄症的主要症狀，應不難察覺。
長期痠麻痛未癒，怎麼辦？
雖說自癒力是復原的根本，但若身體某處長期麻痛未癒，還是要儘速至醫療院所就診。尤其是易伴隨腰痛的下肢麻木問題，如果不適已達2至3週，或感覺症狀愈來愈嚴重，請不要遲疑，趕快就醫，因為這可能牽涉到老化骨質疏鬆症造成的「壓迫性骨折或椎間盤突出」，甚至是「椎管狹窄症」。
只要確定原因及病名，接下來，就能更清楚掌握治療的方向，例如該採取什麼樣的應對措施、該住院治療還是居家療養等，有助於醫師快速做出判斷。
若確診為骨科疾病，就可以尋求脊椎、脊髓疾病等專業醫師協助，一起討論相關治療計畫、是否要進行手術與手術時間點等，也有助日後進行腹肌、腰部肌肉的訓練規劃。
需立即就醫的時機
若身體某處麻木、疼痛，且長期未獲改善，請儘速就醫。
（本文摘自平林洌著，《手腳痠麻疼 對症自療全書：骨科博士名醫親授，不吃藥、免開刀，啟動「細胞自癒力」，輕鬆根除各種痠麻不適》，方言文化出版）
