一座山中住著爺孫二人。每日清晨，爺爺都會誦讀一本古籍。小孫兒也照樣在一旁模仿。

一天孫兒禁不住問道：「爺爺，我試著像您一樣誦讀這本古籍，可我無法做到通篇讀透，就算是暫時讀懂了，一會也就全忘了。您說每日清晨早起誦讀這本古籍有何用呢？」

爺爺笑而不語，望著面前一臉茫然的小孫兒，從火爐旁拿來了裝煤炭的籃子，他會心一笑：「你用這籃子從河中打一籃水來。」

男孩按吩咐做了，可在他到家之前，水就漏光了。

爺爺見狀說道：「你下次應該走快點。」說完，稚嫩的小孫兒回到河邊，第二次嘗試起來。

雖然這次孫兒跑得快了許多，但還沒到家門口籃中水還是漏光了。

孫兒賭氣說：「竹籃是打不了水的，用桶才行。」

爺爺說：「我是要一籃水，而不是一桶。你還是沒盡力啊。」這次他爺爺親自監督男小孫兒再次嘗試。

竹籃打水一場空，雖然知道是個不可能完成的任務，但是男孩還是想讓爺爺看見他已經盡了全力。

小孫兒把籃子深深地浸入河中，提起後拚命往家跑，籃子依然沒水存下來。

他喘著粗氣對老人說：「爺爺您看，還是一點用也沒有啊！」

「你若覺得沒用，那就仔細看看這籃子。」爺爺說。

小孫兒這才疑惑地看著籃子，突然意識到籃子跟他剛拿到手裡的時候不一樣了——這已經不是那個盛過煤炭的髒籃子了，它已經變得從裡到外都乾乾淨淨，煥然一新。

爺爺這時才對孫兒說：「孩子啊，你也許讀不懂或者記不住古籍中講的道理，但是在你誦讀它的時候，從內心到外表都潛移默化地發生著改變啊。世上沒有無用功，竹籃打水亦不空啊。」