1988 年 4 月，霍華德金森 24 歲，是美國哥倫比亞大學哲學系博士。
他畢業論文的課題是:《 人的幸福感取決於什麼？》
為了完成這一課題，他向市民隨機派發出了一萬份問卷。卷中有詳細的個人資料登記，還有五個選項：
- A , 非常幸福。
- B , 幸福。
- C , 一般。
- D , 痛苦。
- E , 非常痛苦。
歷時兩個多月，他最終收回了五千二百餘張有效問卷。經過統計，僅僅只有 121 人認為自己( 非常 ) 幸福。
接下來，霍華德金森對這 121 人再做了詳細地調查分析。
他發現，這 121 人當中有 50 人，是這座城市的 ( 成功 ) 人士，他們的幸福感主要來源於事業的成功。
而另外的 71 人，有的是 ( 普通 ) 的家庭主婦，有的是賣菜的農民，有的是公司裡的小職員，還有的甚至是領取救濟金的 ( 流浪 ) 漢。
這些職業平凡生涯黯淡的人，為什麼也會擁有如此高的幸福感呢 ?
通過與這些人的多次接觸交流，霍華德金森發現，這些人雖然職業多樣性格迥然，但是有一點他們是相同的。
那就是他們都對 ( 物質 ) 沒有太多的要求 !
他們 ( 平淡自守 , 安貧樂道 ) ，很能 ( 享受 ) 柴米油鹽的 ( 尋常 ) 生活。
這樣的調查結果讓霍華德金森 ( 很受 ) 啟發。
於是，他得出了這樣的論文總結：
這個世界上有 ( 兩種 ) 人 最 幸福。
『一種是 ( 淡泊、寧靜 ) 的 ( 平凡 ) 人』, 『一種是 ( 功成名就 ) 的 ( 傑出) 者』,
如果你是 ( 平凡 ) 人，你可以通過 ( 修煉 ) 內心 ( 減少欲望 ) 來獲得幸福。
如果你是 ( 傑出 ) 者，你可以通過 ( 進取、拼搏 ) ，獲得事業的成功，進而，獲得更高層次的幸福。
他的導師看了他的論文後 , 十分欣賞，批了一個大大的『優』!
畢業後，霍華德金森留校任教。
一晃眼，二十多年過去了。如今，霍華德金森也由當年的意氣青年成長為美國一位知名終身教授。
他把那 121 人的聯繫方式又找了出來，花費了三個月的時間，對他們又進行了一次問卷調查。
調查結果回饋回來了。當年那 71 名平凡者，除了兩人去世以外，共收回69 份調查表。
這些年來這 69 人的生活雖然發生了許多變化。他們有的已經躋身於成功人士的行列 ;
有的一直過著平凡的日子 ; 也有的人由於疾病和意外，生活十分拮据。
但是他們的選項都沒變，仍然覺得自己『 非常幸福 』
而那 50 名成功者的選項，卻發生了巨大的變化。
僅有 9 人事業一帆風順，仍然堅持的當年的選擇『 非常幸福 』
23 人選擇了『 一般 』，
有 16 人因為事業受挫、或破產、或降職，選擇了『 痛苦 』，另有 2 人選擇了『 非常痛苦 』，
看著這樣的調查結果，霍華德金森陷入了深思。
一連數日，霍華德金森都沉浸在自己的思緒當中。
兩週後，霍華德金森以《 幸福的密碼 》為題在《 華盛頓郵報 》上發表了一篇論文。
在論文中，霍華德金森詳細敘述了這兩次問卷調查的過程與結果。
論文結尾，他總結說：
『所有靠 ( 外在、物質 ) 支撐的幸福感，都 ( 不能 ) 持久，都會隨著 ( 物質 ) 的離去而離去。』
『只有心靈的 ( 淡定、寧靜 ) ，繼而產生的 ( 身心 ) 愉悅，才是 ( 幸福 ) 的 ( 真正 ) 源泉。』
無數讀者讀了這篇論文之後，都紛紛驚呼：『 霍華德金森 ( 破譯 ) 了幸福的 ( 密碼 ) ！』這篇文章，引起了廣泛的關注。
《華盛頓郵報》在一天之內 ( 六次 ) 加印 !
【所有靠 ( 物質 ) 支撐的幸福感 , 都不能持久，都會隨著 ( 物質 ) 的離去而離去。】
【只有 ( 心靈 ) 的( 淡定、寧靜 ) ，繼而產生的 ( 身、心 ) 愉悅，才是 ( 幸福 ) 的真正( 源泉 ) 。】
